Od kiedy zwrócono uwagę na niezwykłe możliwości nanotechnologii w całym szeregu dziedzin, prowadzone są intensywne badania nad ich wykorzystaniem i co rusz docierają do nas doniesienia o nowych odkryciach związanych z tą tematyką. Podobnie jest w przemyśle farbiarskim – pomimo, że ostatnimi czasy notuje on pewien spadek zainteresowania, prężnie rozwijają się wyspecjalizowane działy inżynierii powierzchni, również te bazujące na nanotechnologiach. Sprawdzają się one bowiem w przypadku wyrobów wysokiej jakości (ang. high-end), licznie reprezentowanych na światowym rynku.
Jakie właściwości są szczególnie w cenie? Aktywność antymikrobowa, termoizolacja, odporność na korozję, a także na wilgoć i brud, absorpcja wilgoci, wysoka twardość, stabilność w obecności promieniowania UV, zdolność do samoczyszczenia, retencja połysku, dobre właściwości mechaniczne i chemiczne. Wszystkie te cele są osiągalne z wykorzystaniem nanotechnologii.
Nanocząstki są na tyle małe, że potrafią wnikać do wnętrza drobnoustrojów i skutecznie prowadzić do ich obumierania. I tak – nanocząstki srebra mają intensywne działanie bakteriobójcze, miedzi – grzybobójcze. Termoizolację zapewniają nanopory wypełnione powietrzem, odporność na korozję – nanomiedź w obecności tlenu tworząca ochronną warstwę tlenków, odporność na wilgoć i brud – struktura ułatwiająca spływanie wody i zanieczyszczeń, przypominająca tę „niebrudzącego się” liścia lotosu z jego hydrofobowymi kryształami wosku na powierzchni.
Według optymistycznych prognoz dochody uzyskane dzięki użyciu nanomateriałów do roku 2017 wzrosną do prawie 8 miliardów dolarów (w stosunku do 1,5 miliarda z roku 2011). Najbardziej zaś na tych nowych technologiach skorzysta przemysł wojskowy (poszukujący skutecznych sposobów na ochronę antykorozyjną), wytwórcy sprzętu medycznego, elektronicznego (smartfony!) i AGD, rynek przetwarzania żywności, a także przemysł wiertniczy, gazowy i olejowy (gdzie liczą się przede wszystkim pokrycia supertwarde, radzące sobie w wyjątkowo agresywnych środowiskach czy też warstwy ochronne na rurociągach).
