Choć każdy niekontrolowany proces spalania materiałów palnych określa się tą samą nazwą, to jednak pożar pożarowi nierówny. Wszyscy wiemy, czym grozi zaprószenie ognia na stacji benzynowej, a co dopiero na ogromnej platformie wydobywczej, gdzie przetaczają się hektolitry łatwopalnej ropy? W takich miejscach akrylowe farby ogniochronne to zdecydowanie za mało.
Wielkość i charakter pożaru zależą od wielu czynników – rodzaju materiału palnego, wentylacji, czynników tłumiących itd. Aby jednak mieć pewien punkt odniesienia wykreślono tzw. krzywe temperatury (opisujące jej zmiany w czasie) i wyróżniono dwa typy pożarów – celulozowy i węglowodorowy.
Pożar celulozowy to ten, z którym spotykamy się najczęściej, jego ofiarą padają bowiem budynki komercyjne i infrastruktura. Materiałem palnym są w tym wypadku tworzywa wykorzystywane na co dzień – papier, drewno lub tekstylia. Ogień rozprzestrzenia się więc, pochłaniając np. meble lub pokrycia podłóg czy ścian.
W tego typu pożarze temperatura rośnie stosunkowo powoli – do 900°C dochodzi dopiero po około godzinie. Wystarczy jednak kilka minut, by słupek rtęci wskazał ponad 500°C, w której to temperaturze stal zaczyna się już odkształcać, ostatecznie zaś temperatura dojść może do 1100°C. Nie należy więc bagatelizować tego typu pożarów – farba ogniochronna w budynkach użyteczności publicznej to konieczność.
Pożar węglowodorowy jest dużo bardziej niebezpieczny i wybucha najczęściej na platformach wydobywczych, zakładach petrochemicznych, instalacjach LPG. Paliwem są w tym wypadku łatwopalne oleje, gazy lub chemikalia.
Ten typ pożaru charakteryzuje się niezwykle szybkim przyrostem temperatury. W ciągu zaledwie pięciu minut może ona przekroczyć 900°C! Ogień rozprzestrzenia się błyskawicznie, a pojawiający się płomień jest gwałtowny i niespokojny. Często pożarowi temu towarzyszą wybuchy lub zjawisko zwane pożarem strumieniowym (ang. jet fire) – strumień ognia rozwijający się z prędkością nawet 540 km/h, pojawiający się gdy dojdzie do zapłonu ulatniającego się gazu pod ciśnieniem lub wycieku łatwopalnej cieczy.
Wszędzie tam, gdzie istnieje zagrożenie pożarem węglowodorowym, stosuje się najbardziej niezawodny typ zabezpieczeń ogniochronnych – epoksydowe farby ogniochronne. W miejscach zaś narażonych na pożary celulozowe (centra handlowe, biura, stadiony, lotniska) na porządku dziennym są powłoki akrylowe, chyba że z jakichś względów wymagana jest w tym miejscu szczególna ochrona.